Cómo Global Mangrove Watch impulsa la acción local en Indonesia

Cuando piensa en la conservación de manglares, se imagina raíces fangosas, ríos serpenteantes y botas de campo, no herramientas satelitales. Sin embargo, en el caso del Capítulo de Indonesia de la Alianza Global de Manglares (GMA, por sus siglas en inglés), el trabajo para proteger estos ecosistemas empieza con píxeles y capas de datos.

En conjunto, las organizaciones implicadas contribuyen a ampliar la conservación y restauración de los manglares en Indonesia, cuyas oportunidades se resumen en el informe Mobilizing the Mangrove Breakthrough in Indonesia.

Indonesia alberga el mayor y más diverso ecosistema de manglares. Su extensión de 2,95 millones de hectáreas constituye más del 20 % de los manglares restantes en el mundo. Aunque algunas zonas siguen relativamente intactas, los manglares de regiones densamente pobladas como Java y Bali han sufrido una degradación severa.

Para una nación insular, los manglares proporcionan servicios esenciales, como protección costera, secuestro de carbono, medios de vida y sustento para las pesquerías y otras formas de vida costera y marina, todo lo cual contribuye directamente al bienestar social, económico y medioambiental.

Históricamente, estos ecosistemas han sostenido industrias clave como la pesca, la acuicultura y el turismo. Sin embargo, más de la mitad de los manglares de Indonesia ya están degradados. La conversión de zonas de manglar para agricultura y acuicultura, plantaciones forestales, actividades industriales y la expansión urbana ha tenido un costo ecológico considerable. La deforestación y degradación generalizadas de los manglares han mermado gravemente la capacidad de estos ecosistemas para prestar servicios, lo cual amenaza no solo su integridad ecológica sino también los sustanciales beneficios económicos y sociales que generan.

El 60 % de la población de Indonesia vive en zonas costeras y se calcula que los manglares aportan 1500 millones de dólares anuales a la economía indonesia solo por la pesca, por lo que es fundamental conservar y restaurar estos hábitats. Afortunadamente, la rehabilitación de los manglares es una prioridad nacional, y las organizaciones que trabajan en cooperación –como la Alianza Global de Manglares– están logrando avances significativos.

Pero una protección eficaz de los manglares requiere datos espaciales precisos y actualizados para priorizar acciones y supervisar avances. Aquí es donde entra en juego Global Mangrove Watch (GMW), una plataforma en línea que proporciona los datos de teledetección y las herramientas necesarias para el monitoreo de manglares. Ofrece acceso universal a información casi en tiempo real sobre dónde y qué cambios sufren los manglares en todo el mundo.

Mangrove Watch: monitoreo casi en tiempo real al alcance de todos

Para Topik Hidayat, analista de Carbono Azul en The Nature Conservancy (TNC) Indonesia: Yayasan Konservasi Alam Nusantara, Global Mangrove Watch ha transformado la forma en que su equipo identifica tanto las amenazas como las oportunidades.

“Analizamos el potencial de restauración de los manglares y las tendencias de deforestación año tras año”, explica. “Una de las herramientas de la plataforma más utilizada por las comunidades para sus patrullas es la Alerta de Pérdida de Manglares. Detecta en tiempo real las zonas que están experimentando pérdidas significativas de manglares y nos permite verificar estas alertas sobre el terreno”.

El equipo de Topik ha capacitado a comunidades locales en varios sitios para interpretar y actuar frente a estas alertas, entre ellos Bengkalis (provincia de Riau), Ogan Komering Ilir (provincia de Sumatra del Sur), Berau (provincia de Kalimantan Oriental) y Bangka (provincia de Belitung).

Los mismos datos impulsan también el trabajo a escala nacional. “También utilizamos la función de carbono azul de Global Mangrove Watch para los estudios de viabilidad”, agrega Topik. “La combinación de las distintas capas de la herramienta nos ayuda a evaluar qué sitios tienen potencial para proyectos de carbono en toda Indonesia”.

Aji Nuralam, responsable técnico de rehabilitación en Wetlands International Indonesia, añade lo siguiente: “En estos momentos, utilizamos Global Mangrove Watch principalmente para evaluaciones preliminares y para determinar dónde deben realizarse la rehabilitación y la protección. Luego, verificamos los datos con mediciones locales y aportes de la comunidad”.

Varios miembros de Alianza Global de Manglares Indonesia recuerdan cómo era el monitoreo antes de Global Mangrove Watch.

Muhammad Miftahul Bayyan, especialista en teledetección de TNC Indonesia, recuerda el laborioso proceso: “Antes descargábamos manualmente los datos satelitales desde Google Earth Engine y otras fuentes, año por año, y los analizábamos nosotros mismos. Llevaba mucho tiempo establecer comparaciones con datos anteriores. No obstante, con Global Mangrove Watch, podemos ver fácilmente las tasas de deforestación desde 1990 hasta la actualidad. Es mucho más rápido utilizar esto con bases de datos nacionales para analizar la cubierta de manglares”.

Arsen Makomi, analista de datos y de sistemas de información geográfica (SIG) de Konservasi Indonesia (Conservation International), añade que Global Mangrove Watch hizo que el análisis del carbono en particular fuese más consistente. “Antes teníamos que recopilar datos sobre la biomasa de los manglares y el carbono del suelo de distintas fuentes. Ahora podemos utilizar conjuntos de datos consistentes a nivel mundial. Es muy útil para el seguimiento y los estudios preliminares”.

Si bien Global Mangrove Watch ha potenciado enormemente su trabajo, los profesionales de los manglares de Indonesia tienen ideas para hacerlo aún más eficaz.

Topik espera una versión móvil y sin conexión que las comunidades puedan utilizar sobre el terreno.

“A menudo combinamos Global Mangrove Watch con Global Forest Watch, que puede utilizarse sin conexión y en una aplicación móvil“, explica. “Si Global Mangrove Watch también contara con eso, sería muy potente”.

Además, él y Aji utilizan la herramienta de seguimiento Mangrove Restoration Tracker Tool (MRTT), pero desean que se mejore la terminología empleada y que la MRTT realice un seguimiento regular de los datos de monitoreo. “Ahora mismo, el potencial de restauración es a gran escala”, dice Aji. “Si pudiéramos perfeccionarlo para utilizarlo a nivel local, nos ayudaría a planificar los proyectos con mayor precisión”. Esto es importante porque el Gobierno indonesio está muy interesado en saber qué zonas tienen potencial de restauración.

Arsen añade un último deseo: “Sería estupendo que se pudieran descargar más datos para profundizar en el análisis de SIG”.

Aunque los equipos hacen malabarismos sobre el terreno, su entusiasmo común por Global Mangrove Watch es inconfundible. Juntos han aprendido a combinar conjuntos de datos globales con conocimientos locales, algo que se está convirtiendo en un sello distintivo del enfoque de Indonesia para la conservación y restauración de manglares. Global Mangrove Watch es un modelo de cómo las herramientas basadas en datos pueden impulsar la conservación en el mundo real.